Migrena a fost, pentru mult timp, interpretată reductiv ca o simplă manifestare dureroasă. Această perspectivă este astăzi depășită. Migrena reprezintă o tulburare neurovasculară complexă, caracterizată prin alterarea rețelelor de excitabilitate corticală, disfuncția mecanismelor de modulare a durerii și o vulnerabilitate intrinsecă a sistemului nervos la stimuli interni și externi.